这段时间，恩格尔系数又一次回归公众视野。原因是由国家发展改革委组织编写的《2017年中国居民消费发展报告》指出，2017年全国居民恩格尔系数为29.39%，中国第一次进入联合国划分的20%至30%富足区间。改革开放40年来，中国的恩格尔系数从“5字头”进入“2字头”，这意味着什么？

恩格尔系数，说的是食物消费支出在消费总支出的比重，被认为是对一个家庭或国家富裕程度直观简洁的度量。7成支出花在吃以外，意味着“以食为天”的中国人，有更多财富进行其他消费。这样的变化，符合人们的感性认知：舍得旅游的人多了，坐高铁、坐飞机变得平常；出了新款手机，很容易成为全社会的谈资；电影还没上映，往往引发全民期待，教育文娱消费大大增加，医疗保健支出也成刚需，消费的光谱越来越宽，消费的转型升级看得见、摸得着。应该说，“富起来了”已是共识。

透过消费结构变迁，看得见40年改革开放以来经济发展的整体水位。当消费从物质向服务延伸，从线下向线上线下融合转变，从模仿型向个性体验跃迁，背后是耐用消费品供给增加、价格下跌，是服务业的不断发展，也是互联网经济势不可挡的开疆拓土。借由这个系数，我们看得到需求侧与供给侧的互动，找得到微观生活变迁与宏观经济巨变的直接勾连，我们也触摸得到中国正在发生的消费升级与需求升级过程。中国形成了世界上最大的中等收入群体，这一群体具有较高的教育和收入水平，也将对优质产品和服务产生更高诉求，这为推进供给侧结构性改革提供了重大机遇。

然而，恩格尔系数之魅力在于简洁，弊病也在于简洁。因为文化心理差异、城乡二元结构、地区发展不平衡等一系列复杂影响因子，从上世纪80年代起，中国学术界就开始讨论恩格尔系数在国内应用的失灵问题。一个有趣的点是：吃。多年前，就有经济学家举过一个例子：杭州年轻人有钱后反而更爱下饭馆，导致恩格尔系数不降反升。类似的，广东经济发展名列全国前茅，但恩格尔系数居高不下，原因还是“好吃”“重吃”“会吃”。160年前“不太懂吃”的德意志经济学家恩格尔，大概没能计入这样的文化差异。

正因此，放在中国的现实语境中，还应该更加全面地认识恩格尔系数。恩格尔系数的持续走低，与国内农产品长期维持低价也有很大关系。居民“食物消费支出比重减少”的背后，是肉禽蛋奶等农产品价格的相对稳定，传导到农民身上，可能造成增收相对困难。一些贫困地区家庭为看病、为培养孩子，在医疗、教育上投入巨大。有报道在《宁夏统计年鉴2017》数据基础上估算，2016年宁夏城镇恩格尔系数仅为24%、农村恩格尔系数也只有26.47%，看数字早已进入“发达区间”，但这背后显然还潜藏不少贫中贫、困中困。因此，恩格尔系数低于0.3，既展现出消费升级的未来趋势，也折射出不平衡不充分发展的现实，实现全面小康依然重任在肩。

恩格尔系数持续降低，为中国总体发展而骄傲是应该的，但更要清醒认识到，现实的复杂性往往超越一个简单的经济学系数。在全面建成小康社会的道路上，对焦每一个普通人的获得感，比关注一个系数更具温度也更为精准。